A Merychippus a jelenlegi ló őseinek kihalt nemzetsége. Valójában ez a ló fejlődésének harmadik összeköttetése a Mesohippus és a Pliohippus között. Az állatok nemzetsége a miocén korban élte, amely a cenozoikus korszak neogén korszakához tartozott.
1856-ban a neves amerikai paleontológus, Joseph Leidy írta le, aki szintén meghatározta ennek a nemzetségnek a Merychippus insignis fajtáját. A nemzetség képviselői az ökoszisztémákat prérivel és szavannákkal lakották, amelyekben gazdag bokrok voltak, amelyek táplálékként szolgáltak. Ezek az állatok csoportokon keresztül mozogtak ezen a réten, és nagyon jól megalapozott állományt képeztek.
A Merychippus grafikus ábrázolása és összehasonlítása az átlagos ember magasságával. Forrás: Nobu Tamura (http://spinops.blogspot.ca/)
jellemzők
Morfológia
Megjelenése szempontjából a Merychippus nagyon hasonlított a mai lovakhoz. Átlagos magasságuk 90–120 cm volt. Ezt a nemzetet elismerték az elsőként, amely elkezdett kialakítani a lók jellegzetes alakját, hosszú orrával.
Hasonlóképpen, meglehetősen terjedelmes és nagy szemük volt. Fogaik szintén nagyok voltak, és a kiálló részek sorozatát úgynevezett gerincnek hívták. Széles koronájuk is volt. Ez lehetővé tette számukra, hogy valamivel ellenállóbb növényekben táplálkozzanak.
Ezek az állatok, mint közismertek, négylábúak voltak. Végtagjai három ujjal rendelkeztek, a középső a legfejlettebb, egy pata. Néhány fajban úgy gondolják, hogy az oldalsó ujjak szintén magas fejlettségűek.
A Merychippus csontszerkezetének rekonstrukciója. Forrás: H. Zell
Ezen felül a tudósok azt sugallták, hogy a Merychippus koponyakapacitása meghaladja az elődei képességét, tehát látszólag nagyobb agyuk volt, ami mozgékonyabbá és intelligensebbé tette őket.
Reprodukció
A Merychippus nemzetség tagjai egyházak voltak, ami azt jelenti, hogy nő- és férfi egyének is voltak. A reprodukcióval kapcsolatban a tudósok és a szakemberek csak kitalálni tudják, mivel elemeik fosszilis nyilvántartások, amelyek néha még nem is teljesek.
Figyelembe véve azonban ezeknek az állatoknak a taxonómiai osztályozását és a Chordata fajokon és az Mammalia osztályon belüli elhelyezkedését, megállapítható, hogy lett volna szaporodásuk.
termékenyítés
A primer lovak, a Merychippus nemzetség tagjai, nemi úton szaporodtak. Ez azt sugallta, hogy meg kell valósulnia vagy összekapcsolódnia az ivarsejtek vagy nemi sejtek között. Ebben az esetben az egyesített ivarsejtek a tojás és a sperma voltak, hogy új egyed alakuljon ki.
Az állatoknak a jelenlegi lovakkal való hasonlóságának köszönhetően kijelenthető, hogy a megtermékenyítés belső volt, vagyis a hím a nőstényben a sperma egy kopulációs szerv segítségével letétbe helyezte.
Mint sok mai nagy emlősnek, a tudósok egyetértenek abban, hogy minden nőstény ovulációnként csak egy tojást termelt. Olyan módon, hogy minden megtermékenyítés során csak egyetlen egyed alakuljon ki, vagy többes terhesség esetén legfeljebb kettő.
Terhesség és szülés
Mivel ezek az állatok az emlősök csoportjában helyezkedtek el, állításuk szerint embrionális fejlődésüknek hasonlónak kell lennie a jelenlegi emlősöknél. Ebben az értelemben a megtermékenyülés után egyetlen sejt alakult ki, amelyet zigótának hívnak.
Később egy sor transzformáción ment keresztül, amíg meg nem jelentek a differenciálatlan sejtek három rétege, úgynevezett ektoderma, mezoderma és endoderma. Ezen rétegek mindegyike olyan szöveteket és szerveket hozott létre, amelyek a teljes egyént alkották.
A magzat a nő testében fejlődött ki, ezért életképesnek lehetett tekinteni. A terhesség ideje alatt a magzat az anyatej táptalajától közvetlenül a placenta néven ismert struktúrán keresztül kapta meg az összes tápanyagot, mint az összes emlős esetében.
A terhesség ideje még nem egyértelmű. Mivel azonban bizonyos hasonlóságot mutat a jelenlegi lovakkal, elmondható, hogy körülbelül 11 hónapig tarthat.
Ez idő után a nőstény munkába állt, amelyben csikót szült, amelynek még egy ideig az anya gondozása alatt kellett maradnia.
Végül, a csikó éretté válhat néhány évvel a születése után. Átlagosan körülbelül három-négy évvel később kész volt fajtára.
Táplálás
Mint a jelenlegi lovaknál és az őseiknél, a Merychippus nemzetségbe tartozó lovak növényevő állatok voltak. Ez azt jelenti, hogy növényekkel táplálkoztak.
Mivel az általuk kifejlesztett élőhelyek gyepek és síkság nagy kiterjedései voltak, elsősorban kis cserjésekben táplálkoztak, amelyek zamatos és nagyon tápláló levelekkel rendelkeztek. A fogainak, különösen a metszőfogainak tulajdonságai lehetővé tették a fű hatékonyabb rágását és ezáltal az élelmiszer-források jobb feldolgozását.
Emésztés
Figyelembe véve a hasonlóságot, amelyet ezeknek a példányoknak a jelenlegi lovakkal kell viselniük, és azt a tényt, hogy az emlősök osztályába sorolták, helyesen állíthatjuk, hogy emésztőrendszere nagyon hasonló volt a jelenlegi növényevő emlősökhez, különösen a lovakhoz.
Ennek fényében az élelmiszer áthaladása az állat emésztőrendszerén keresztül levezethető. Először, a szájüregben, erre a célra speciális fogakkal darabolják és őrölték az ételt. Itt a nyálra jellemző különféle emésztő enzimek hatásának is alávetik őket, amelyek feldolgozni kezdték őket és felkészítették őket a későbbi felszívódásra.
Ezt követően az élelmiszer bolus átjutott a nyelőcsőbe, ahonnan a gyomorhoz vezette. A gyomornedveknek köszönhetően a tápanyagokat széttöredezték, hogy megkönnyítsék a későbbi felszívódási folyamatot.
A bélben ott volt a tápanyagok felszívódása, azaz ezek átjutása a véráramba. Lehetséges azonban, hogy ezen állatok szervezete nem volt képes emésztni és felszívni a növények összes alkotórészét. Ezért minden bizonnyal az emésztőrendszerben vannak olyan mikroorganizmusok, konkrétabban baktériumok, amelyek hozzájárulnak ezeknek az összetevőknek a lebontásához.
Végül a nem asszimilált összetevők a végbélbe kerültek, és ürülék formájában kiürítették a végbélnyíláson.
Irodalom
- Bravo, V. és Ferrusquia, I. (2006). Merychippus (Mammalia, Perissodactyla) a középső miocénből Oaxaca államtól, Mexikó délkeleti részén. Geobios 39 (6).
- A ló evolúciója. Forrás: britannica.com
- Hooker, JJ (1994). "Az Equoid sugárzás kezdete." A Linnean Society 112 zoológiai naplója (1–2): 29–63
- A ló fejlődése 55 millió év alatt. Forrás: chem.tufts.edu
- L. Carroll. 1988. gerinces paleontológia és evolúció. WH Freeman and Company, New York